歷史建筑都講究基礎的制作，柱礎成為建筑中的重要部分。 柱礎石作為中國古建筑中獨具特色的一個構件，具有“起源早，數量多，形式廣，價值高”的特點。宋代稱柱礎，清代稱柱頂石。它是放置在古建筑柱子底下的石制構件。由于中國古代建筑以木構架結構為主，梁柱系統是主要承重骨架，所以歷史建筑都講究基礎的制作，柱礎成為建筑中的重要部分。
　　一、柱礎石的起源
　　半坡時期柱子基坑回填土采取質地細密的淺色泥土，這種做法接近三合土，黃土中似乎摻有石灰質材料，加水攪拌，干燥凝結后有較強的強度，起到了柱子底部的防潮和加固度作用。西周時期遺址柱礎是由夯土筑成，夯土中加入了大礫石可以防潮，又不受冰凍影響的地基。隨著柱子基礎的做法不斷地改善，出現了磚砌的“磉墩”。在筑就的臺基上，按柱子部位挖坑，著意夯筑磉墩，從而減少了臺基夯筑的數量，節省了工料，簡化了營建程序。礎面一般是中間低，四面高，略呈圓凹形，以納柱子”。
　　二、歷代柱礎石的特點
　?。ㄒ唬饑?、秦、兩漢、三國時期
　　秦代出現了方1．4米的整石柱礎。漢代柱下的礎石多為方形，雕琢粗糙。孝堂山石室正中立一個八角柱，其上施大斗一枚，其下以同形之斗覆置為礎，這種形狀如倒置的櫨斗在兩漢畫像磚多有表現，外觀特征碩大粗壯。
　?。ǘ﹥蓵x、南北朝時期
　　南北朝時期柱礎石出現了蓮瓣的形式。大同市云岡石窟的柱礎也具有其鮮明特征，窟內當心間的平柱，以坐獸或覆蓮為柱礎石，而兩側角柱則用覆盆柱礎石?？咄馐彝饫戎玫闹A石，下作高座，疊澀形狀如須彌座，座上四角出忍冬草，向上承包柱腳，草中間置飛天和仙人。大同市云崗石窟的柱礎石也具有其鮮明特征，窟內當心間的平柱，以坐獸或覆蓮為柱礎石，而兩側角柱則用覆盆柱礎石。如果將此時的柱礎石與柱身及櫨斗，以高度衡量，約是柱底徑的5倍到7倍，與漢代崖墓中相同構件比較，更顯得清秀?？咄馐彝饫戎玫闹A石，下作高座，疊澀形狀如須彌座，座上四角出忍冬草，向上承包柱腳，草中間置飛天和仙人。
　　這一時期，佛教傳人中國，在建筑上產生了深遠影響。先前漢代流行的車騎、狩獵和云紋等慢慢消失，取而代之的是以植物為主，像蓮花、忍冬、飛天和纏枝花等已經成為兩晉、南北朝的基本紋飾。此時作為柱礎石的裝飾，蓮花已是首選的題材。
　?。ㄈ┧?、唐、五代時期
　　太原天龍山石窟，雖創始于北齊，但隋、唐兩代添鑿頗多，其中隋開皇四年(584年)的石窟，為天龍山石窟中規模最大者。這是少數隋代石窟還鑿有外廊的實例。該石窟自廊通內室之門，為圓券頂。券面作尖拱形，券腳承以圓柱，柱腳托以蹲獸，這種蹲獸式柱礎石，是北魏、北齊以來，常見的柱礎石形式。
　　唐代的柱礎石有一個明顯特征，無論是簡單的覆盆柱礎石，還是雕琢蓮瓣的柱礎石，整個形體都顯得矮平。
　　唐代柱礎石的雕飾題材以蓮花多見，其雕飾風彩體現在蓮花豐盛，情趣交融，紋飾造型，大膽簡化。它符合唐代圖案的總體結構，在平衡和對稱的布局中取得安定諧和，細部雕飾也極具變化之能事。遠望清晰，近觀耐看，從而使整體與局部達到了有機的統一。
　?。ㄋ模┧?、遼、金時期
　　這一時期建筑領域在石結構技術方面，具有高超的工藝水平。宋《營造法式》專門有石作制度，其中規定柱礎石的做法就有四種形式。第一，素平柱礎一平面方石；第二，覆盆柱礎一方石上雕凸起如覆盆；第三，鋪地蓮花一雕蓮瓣向下的覆盆；第四，仰覆蓮華一鋪地蓮花上再加一層仰蓮。
　　太原晉祠圣母殿，重建于北宋天圣年間(1023～1032年)。圣母殿各柱之下皆設柱礎，除兩山和背面檐柱十根被砌入墻內隱不可見，前檐明、次間四柱施童柱未觸及地面外，其余四周廊柱，前檐二角柱和前槽柱(共計34根)的柱礎石全部敞露在外，青石雕造，素面覆盆式，由礎盤，盆唇，覆盆三個部分組成。礎盤為方形，每面寬74～83cm，覆盆高8～13．5cm，以此與后來宋《營造法式 對比，礎盤邊長略不足柱徑之倍，但覆盆高度達到或高于礎方十分之一。由此可見，此時雖 營造法式》尚未頒布，但柱礎石的做法還是很講究的。在臨猗縣莊武王廟的宋代柱礎石上雕飾鳳凰圖案，其刀法精細，紋樣秀美，閃爍出宋代石雕的藝術光彩。
　?。ㄎ澹┰?、明、清時期
　　古建筑柱礎石在元、明、清時期發展到了比較成熟的階段，既有傳遞荷載的功能，又發揮著隔潮的作用，還起著美觀的效果。
　　在裝飾風格上，元代柱礎石有兩種特點，一種特點是精細、工整并且繁復，這種雕刻特點，顯然是為當時的統治階級服務的，表達他們愛好和思想。另一種特點是粗放樸實，不求形式，雕飾簡練，瀟灑自如，這是出自于民間的一種風格。明代柱礎石種類較多，歸結起來可以從以下兩個方面說明，第一種類型的特點是柱頂石上加質，柱頂石下沒有柱座與覆盆，這一時期質的形式有兩種表現手法，一種是宋代質的變體，柱頂石與質多呈八角形，外觀簡潔大方，這種柱礎石在農村地區的民居和祠堂建筑中常?？梢钥吹?，此類表現手法自明代初期沿用到了清代。另一種質的表現手法是八角瓜棱形，中部有束腰，束腰的底部作成覆盆的式樣，這種柱礎石可以說是用一塊石料做成，各個部分是連成一體的。瓜棱的形式是從蓮瓣演變而來，明代中期前棱角圓鈍，束腰略粗，整個比例墩實有力。
　　到了明末清初，棱角顯明，束腰略細，外觀趨于纖巧，瓜棱上刻有卷草、如意等花卉，有的柱礎石瓜棱上部疊刻多層蓮瓣形線腳。明代柱礎石第二種類型的特點是底部為八角形柱座，上置蓮瓣覆盆，或者在柱座上放置一個圓盤形石質。柱座多雕刻圭腳卷草圖案，圓盤形石質上雕蓮枝花草。明代柱礎石還有一個重要特點是底部方形柱頂石縮小到了幾乎與柱座等徑，這樣整個柱礎石是由一塊石料制成，以便施工。
　　清代柱礎石式樣變化繁多，出現了單層、雙層、三層等數種柱礎石，單層的柱礎石多為鼓鏡式，這是受當時官式手法的影響而形成的一種柱礎石形式，常在寺廟建筑見到。而民居建筑的柱礎石突破了這個影響，不受限制，柱礎石形式豐富多樣，像雙層的柱礎石，下層多為方形、八角形，也有用覆蓮狀做底層，上層多為鼓形。三層的柱礎石上、下兩層多與雙層相似，僅是在中層加用方形、八角形的石礅。
　　可見，雕工簡練，圖案逼真?？偠灾?，古建筑柱礎石的造型與結構是各代沿承又變化相異，沿承傳襲，反映了中華民族一脈相承的傳統，變化相異，表現了各個時代不同風格和特征，掌握這個規律，是我們認識和辨別古代建筑，繼承歷史所積累的藝術和技術成就重要前提。?